Why I succeeded in making my time abroad the best time of my life

"Being a stranger is a formidable craft

 das Fleiss und Fertigkeit erfordert.“

F. Werfel "Between Above and Below"

Stones, olive trees and endless exhaustion...

For this I had given up my comfortable life in Zurich?

Auf meinen vielen wunderbaren Reisen durch den mittleren Osten habe ich mir oft gewünscht, länger in der Region zu leben. Ich war fasziniert von dem gleissenden Licht über der Wüste, freundlichen Menschen, den Farben, dem Fremden.

And then the opportunity came: a job as a development consultant in a cultural center in Bethlehem Nach einem Jahr Leben und Arbeiten dort hatte meine Frustration allerdings ein bedenkliches Mass erreicht. Dass ich auf einem Ausflug in die Wüste Opfer eines Überfalls wurde, war letztlich nur der letzte Tropfen, der das Burn-out-Fass zum Überlaufen brachte.

Die Organisation, in der ich arbeitete, hatte mich nach meiner Ankunft keinesfalls mit offenen Armen empfangen, sondern geflissentlich ignoriert. Mit meinem deutschen Bedürfnis, effizient und zielgerichtet zu arbeiten, stiess ich, wenn ich dann schon mal die Gelegenheit hatte, mich einzubringen, an die Grenzen anderer Werte und Arbeitsweisen.

Obwohl ich mich gut vorbereitet hatte, hatte ich Mühe, mich in dem konfliktgeschüttelten Kontext zu orientieren. Je länger ich darin lebte, desto komplexer und verstörender wurde alles. Wenn ich stundenlang am Checkpoint wartete, um von A nach B zu kommen, Tränengasschwaden zum Fenster hereinwehten oder Reifen auf der Strasse zum Lebensmittelladen brannten, befiel mich zuweilen unsägliche Wut und Ohnmacht. 

As a tourist, I had admired the starry sky above the desert. But now I collided with the full force of a foreign reality and slid into a real crisis.

I hadn't left the house for days. What next?

Aufgeben und meinen Vertrag kündigen? Warten, bis ich mich besser fühle und dann so weitermachen wie bisher?

Fortunately, my organization had provided me with a coach who worked closely with me during this crisis and initially encouraged me to take a longer break.

In fact, it felt like I was in a difficult, soon-to-fail love relationship.  

Okay: Beziehungspause. Mein neuer Partner Bethlehem war einerseits aufregend, unergründlich, fremd – andererseits unberechenbar, auf schockierende Art abweisend und anstrengend.

I wasn't sure if we were really right for each other, but I didn't want to give up on him either. 

The time off, during which my strength slowly returned, was spent in my heart's place in Sinai. 

I remember very clearly the moment when, after the long journey back through the desert, the enchantingly beautiful silhouette of Jerusalem appeared. 

Ich fasste einen Entschluss: 

I will stay and continue this relationship until I learn to find my place in it. I will give up resistance, be patient, learn, and bang on the table if necessary. When I leave, I will leave in love.

During the following 4 years many things changed:

• Meine Entscheidung führte dazu, dass ich geduldiger wurde und mich immer wieder auf mein “WARUM” besann.

• Während ich zuweilen für die 35 Kilometer von Bethlehem nach Ramallah vier Stunden im Auto sass, hatte ich mir angewöhnt, einen buddhistischen Podcast zu hören oder Mantras zu chanten.

• Ich begann kleine kreative Dinge in meiner Organisation zu tun, die eigentlich nicht zu meinen Aufgaben gehörten. Der Direktorin gefiel das und sie wurde aufmerksamer und offener. Ausserdem bat ich um eine Aussprache, in der ich meinen Emotionen Luft machte. Von da an arbeiteten wir gut zusammen. 

• Ich absolvierte privat eine Yoga-Lehrerinnen-Ausbildung. Tägliches Yoga und Meditation stabilisierten mich auf allen Ebenen. Yoga zu unterrichten war eine grosse Freude.

• I bought a sewing machine and made sure I stayed creative outside of work.

• I was commissioned to design a children's book and I did it.

• Ich organisierte Workshops und ein grosses Stress-Relief-Projekt für einheimische Frauen. Das brachte mich in Kontakt zu jungen palästinensischen Pionierinnen auf dem Gebiet von Resilienz und Self-Care. Mit ihnen lernte ich eine hoffnungsvolle und kreative Seite in dem immer schwelenden gewaltsamen Konflikt kennen.

• A growing circle of friends carried me through many doubts, questions of meaning and winters without heating.

• Meine Coach war da, vor allem, wenn es um die Frage nach dem DANACH ging.

Nach insgesamt fast sechs Jahren verliess ich Palästina sehr schweren Herzens.

Ich hatte meinen Entschluss umgesetzt:

I had managed to patiently face foreign circumstances and learning to love them. 

Today I look back on those six years with gratitude. It was one of the most uncomfortable, intense and lively times in my life so far, during which I grew on many levels.